De meest onderscheidende element van een actief melkwegstelsel is de centrale kern. Deze structuur kan zo lichtgevende dat de rest van de melkweg volledig verduisterd worden . Op grote afstand , kan actieve sterrenstelsels worden verward sterren terwijl ze in feite zijn verzamelingen van miljarden sterren . Een zwart gat is getheoretiseerd naar het centrum van actieve sterrenstelsels te bezetten. Jets van elektromagnetische straling en materie shoot out van beide polen van het galactische centrum . Actieve sterrenstelsels behoren tot de meest mysterieuze objecten in het heelal .
Emissies
Het merendeel van de energie die door actieve sterrenstelsels is in de vorm van onzichtbare straling , zoals radio golven , röntgen-en gammastraling . De lichtsterkte van een actief melkwegstelsel - dat wil zeggen de totale licht geproduceerd in alle golflengten - kunnen duizenden keren hoger dan een sterrenstelsel zoals de Melkweg . De emissies van een actief melkwegstelsel zijn zeer variabel; het type straling en de hoeveelheid kan veranderen zonder duidelijke reden . Deze variabiliteit geeft aan dat een dynamisch proces is aan de gang in de kern van zulke sterrenstelsels .
Seyfert Galaxies
Seyfert sterrenstelsels bevinden zich op de onderkant van de energie schaal. Omdat de centrale kern en de straal niet op Aarde zijn gericht , deze sterrenstelsels lijken vrij gewoontjes . Ze zijn spiraal schijven met zeer heldere centra , met veel van hun helderheid in het ultraviolette en radiospectrum . Sommige Seyfert sterrenstelsels kunnen aanzienlijk helderheid te wijzigen in een kwestie van dagen , wat wijst op een klein zwart gat in hun centrum . Studies van Seyfert sterrenstelsels hebben ook aangetoond dat ze bewegen bij hoge snelheden ten opzichte van de meeste sterrenstelsels .
Quasars
Door elke maatregel , quasars zijn de meest krachtige objecten in de universum. Ze behoren ook tot de meest afgelegen die astronomen kunnen waarnemen geweest . Een quasar is het resultaat van een actief melkwegstelsel die haar straal van materie en straling wees bijna perfect in de richting van de Aarde. Quasars worden verondersteld verantwoordelijk voor gamma- ray bursts , een plotselinge energie piek te zijn dat tot voor kort was een compleet raadsel .
Blazars
De meest raadselachtige actieve sterrenstelsels verdienen de aanwijzing van blazar . Deze objecten zijn hoge energie , maar niet zo helder als een typische quasar . Hun variabiliteit is opmerkelijk , met emissies die macht kan veranderen binnen enkele minuten. Net als quasars , blazars hebben een emissie jet die is gericht op algemene richting van de Aarde . Ten minste 60 van deze objecten zijn gecatalogiseerd . Een verklaring van hun snelle variabiliteit zijn uitgebleven .