Kometen bewonen de verste uithoeken van het zonnestelsel bekend als de Kuipergordel en de Oortwolk . De meeste kometen zijn te klein en ver weg te zien zonder telescoop . Kometen kan worden gezien met het blote oog als ze langs de zon , het absorberen van de energie . Zeer krachtige telescopen uitgerust met camera's detecteren kometen in de asteroïdengordel na een optische all- sky survey onderzoek . Computers zijn essentieel voor de analyse van de enorme hoeveelheid gegevens verzameld door de telescopen .
Asteroids
Sinds 1801 , enkele honderdduizenden asteroïden zijn gedetecteerd met eenvoudige reflector telescopen gemaakt met gebogen spiegels . Nu , duizenden asteroïden per jaar worden ontdekt met optische telescopen . Digitale camera's leggen beelden van de asteroïden voor latere computer analyse. Camera's op de Galileo ruimtesonde gevangen close-up beelden van verschillende asteroïden . De Japanse Hayabusa ruimtesonde landde op de Itokawa asteroïde in 2005 . Asteroidal materiaal werd verzameld en keerde terug naar de Aarde in 2010 .
Spacecraft
lanceerde NASA een ruimtevaartuig op maat gebouwd om komeet stof te verzamelen in 1999 . Called Stardust , was de ruimte voertuig ontworpen om deeltjes van interstellair stof , micro - meteorieten en komeet stof te vangen. Een aerogel collector eenheid vastgelegd en opgeslagen het interplanetaire materiaal voor later onderzoek in laboratoria . Vanaf het moment van publicatie , een ruimtevaartuig met de naam " Comet Hopper " is op NASA's tekentafels voor een 2.016 missie. Het vaartuig is ontworpen om te landen op kometen en voeren gedetailleerde in - situ analyse met een scala aan instrumenten .
Spectrografen
spectroscopische analyse van kometen en asteroïden onthult een schat informatie . Een spectroscoop is een prismatische apparaat dat licht scheidt in zijn samenstellende kleuren. Gebruikt met telescopen , kan een spectrograaf analyseren chemie , dichtheid en beweging een buitenaards object . Spectografische verkregen met infrarood telescopen kan helpen bij het identificeren mineralen op de oppervlakken van asteroïden , en detecteren van de aanwezigheid van water of ijs . Spectrografen studie licht in het infrarood , ultraviolet en zichtbare gebied van het elektromagnetische spectrum .