In Codenames heeft elk team een spionnenmeester die aanwijzingen van één woord aan hun team geeft om hen te helpen hun geheime agenten te identificeren. De spionnenmeester kan de volgende vijf woorden niet gebruiken bij het geven van zijn aanwijzing:
* Het woord op de kaart zelf
* Alle woorden op de kaarten van het andere team
* Alle woorden op de moordenaarskaart
* Het woord "leeg"
* Het woord "pass"
Deze regel maakt het spel zowel uitdagend als vermakelijk, omdat spelers creatief moeten nadenken om manieren te vinden om hun kaarten te beschrijven zonder de regels te overtreden.